Vem var Solomon Guggenheim? Historien bakom museet

Namnet Guggenheim förknippas ofta med det spiralformade museet i New York, men bakom namnet står en verklig person och en hel familjehistoria. Solomon R. Guggenheim var en amerikansk industriman och konstsamlare som senare blev en av 1900-talets viktigaste mecenater för modern konst. Här får du en tydlig bild av hans bakgrund, familjens rikedom, konstintresse och varför hans namn fortfarande präglar museivärlden.

Vem var Solomon R. Guggenheim?

Solomon Robert Guggenheim föddes i Philadelphia 1861 och kom från en välbärgad familj med rötter i Schweiz. Han var son till Meyer Guggenheim, som hade byggt upp familjens amerikanska verksamhet inom gruvor, smältverk och metallhandel.

Under stora delar av sitt liv var Solomon framför allt en affärsman och industriman. Han arbetade med familjens ekonomiska intressen och levde ett privilegierat liv i New York. Det var först senare som konstsamlandet blev den del av hans liv som skulle göra honom historiskt betydelsefull.

Jag tycker att just den förändringen är viktig att förstå. Guggenheim var inte från början en revolutionär konstperson, utan en rik industriman som gradvis började inse att den nya konsten behövde både ekonomiskt stöd och egna utställningsplatser.

Hur blev Guggenheimfamiljen förmögen?

Guggenheimfamiljen kom från Lengnau i Schweiz och emigrerade till USA under 1800-talet. Där investerade familjen i silver, koppar, bly och andra metaller, branscher som växte snabbt när USA industrialiserades och järnvägar, fabriker och städer byggdes ut.

Familjens rikedom kom alltså inte från konst, utan från tung industri. Flera familjemedlemmar blev framgångsrika företagsledare, och förmögenheten gjorde det möjligt för dem att finansiera forskning, utbildning, flygindustri och kultur.

Det är också här många blandar ihop olika personer. Solomon var bara en medlem av en stor familj. Hans bror Daniel Guggenheim blev känd som industriledare och donator, medan andra släktingar fick betydelse inom politik, teknik och konst.

Varför började han samla modern konst?

Solomon och hans hustru Irene samlade konst redan på 1890-talet. Till en början köpte de sådant som ansågs passande för en förmögen amerikansk familj, exempelvis gamla mästare, landskapsmåleri och franska Barbizonskolan.

Med tiden förändrades hans smak. Han blev allt mer intresserad av konstnärer som arbetade abstrakt, alltså konst där färg, linje, form och rytm är viktigare än att avbilda människor eller landskap på ett realistiskt sätt.

En avgörande person i utvecklingen var konstnären och kuratorn Hilla Rebay. Hon övertygade Guggenheim om att abstrakt konst inte var obegriplig dekoration, utan ett nytt sätt att uttrycka idéer och känslor. Under hennes inflytande började han köpa verk av bland andra Vasilij Kandinskij.

Samlingen växte snabbt och blev ovanlig för sin tid. Guggenheim samlade inte bara konst för att pryda sitt hem, utan ville att fler människor skulle få möta den. Det var ett tydligt steg från privat lyx till offentligt kulturliv.

Hur skapades Guggenheimmuseet?

År 1937 grundade Solomon R. Guggenheim en stiftelse med uppgift att stödja och sprida kunskap om modern konst. Två år senare öppnade stiftelsen ett galleri i New York som hette Museum of Non-Objective Painting. Namnet syftade på konst utan traditionellt avbildande motiv.

Lokalen blev snart för liten för samlingen. Guggenheim och Rebay ville därför skapa en permanent byggnad där konsten kunde visas på ett helt nytt sätt. Arkitekten Frank Lloyd Wright fick uppdraget att rita museet, men projektet tog lång tid och förändrades flera gånger.

Solomon fick alltså aldrig se den berömda byggnaden färdig. Museet öppnade den 21 oktober 1959, tio år efter hans död. Den vita spiralformen väckte både beundran och debatt, eftersom byggnaden själv nästan konkurrerar med konsten som visas där.

Det är lätt att tro att Guggenheim själv ritade eller grundade museet i dess nuvarande form. Så var det inte. Hans insats var att finansiera samlingen och skapa stiftelsen, medan Rebay formulerade mycket av den tidiga konstnärliga inriktningen och Wright skapade den ikoniska arkitekturen.

Är Solomon och Peggy Guggenheim samma person?

Nej. Peggy Guggenheim var Solomons brorsdotter och blev själv en mycket inflytelserik konstsamlare. Hon arbetade framför allt med surrealism, kubism och abstrakt konst och stödde flera konstnärer innan de blivit internationellt kända.

Peggy hade en egen smak och en egen karriär. Hon drev bland annat galleriet Art of This Century i New York och byggde senare upp en betydande samling i Venedig. Hennes konstsamling blev så småningom en del av Guggenheims internationella verksamhet, men hon var inte personen som grundade museet i New York.

Skillnaden kan sammanfattas enkelt. Solomon skapade den institutionella grunden, medan Peggy blev en självständig kraft i den moderna konstvärlden. När någon frågar vem Guggenheim var kan svaret därför behöva anpassas efter sammanhanget.

Vad är Solomon Guggenheims viktigaste arv?

Solomon Guggenheims största arv är inte bara ett museum, utan idén att en privat samling kan bli en öppen plats för konst, bildning och diskussion. Han hjälpte till att ge abstrakt konst en seriös offentlig plattform när många fortfarande såg den som obegriplig eller provocerande.

Hans historia visar också hur kultur ofta formas av flera krafter samtidigt. Pengarna kom från industrin, den konstnärliga riktningen från Rebay, samlingen från konstnärer och mecenater, och den slutliga arkitekturen från Wright.

Det är därför missvisande att beskriva Solomon enbart som en rik konstsamlare. Han blev en kulturbyggare som använde sin förmögenhet för att förändra hur modern konst kunde samlas, visas och diskuteras.

Från industriförmögenhet till levande konsthistoria

Solomon R. Guggenheim var en amerikansk industriman från en schweizisk familj som blev rik på gruvor och metallindustri. Senare använde han en del av sin förmögenhet till att samla modern konst, grunda en stiftelse och skapa förutsättningarna för ett museum som fortfarande påverkar konstvärlden.

När namnet Guggenheim dyker upp handlar det alltså både om en historisk person, en inflytelserik familj och en internationell kulturinstitution. Den kopplingen mellan industri, privat samlande och offentligt kulturliv är det som gör Guggenheims historia särskilt intressant.